住在美國的獨立式住宅小區(qū)里是許多國人所羨慕的事。然而你如果去過的話，就會發(fā)現(xiàn)大部分美國城市居民都住在這種“別墅”式住宅里。顯然光說住獨立住宅顯不出檔次來。仔細觀察你會發(fā)現(xiàn)其實這里有許多講究。 
      一個比較典型的豪華社區(qū)會有幾個特征，一是封閉式社區(qū)，表示這地方不是什么人都可以進來的；二是有自帶高爾夫球場，盡管不是所有住戶都會去打球，但顯著高檔；三是建筑個兒大，材料裝飾講究，這很容易理解；四是環(huán)境綠化到位，到處都收拾得干干凈凈；五是管理嚴格，保安盯著你，一旦超速30公里，就給你開一張50刀的罰單；門前不許洗車——太像工人階級，不能亂擺雜物——顯著窮酸；你門前的草坪必須保持良好狀態(tài)，如果搞得雜草叢生，社區(qū)會雇人來幫你剪草，當然錢得由你來掏。如果你想刷房子，選什么顏色可不能隨便，社區(qū)有色彩規(guī)定。這一切不要全歸于美國人民素質(zhì)高，根本原因是想要讓自己的房產(chǎn)保值。
      聽著很熟悉吧？我們的物業(yè)管理就是這么跟著學的。可說半天這全是面子貨，建筑質(zhì)量、里面啥樣，沒人過問。不信你去別的普通社區(qū)轉(zhuǎn)一圈比一下就會發(fā)現(xiàn)，高檔社區(qū)的感覺就是這么得到的。
      舉這個例子目的是說明一個建成的環(huán)境是能夠表達很多意義的。它與人的文化背景和價值觀念有緊密的關系。在西方有語言學、符號學和環(huán)境行為心理學涉及這個內(nèi)容，但還沒有形成完整的理論學科。而我們這里基本上就把它交給風水大師了。
      再舉一個例子，我曾經(jīng)給一個甲方做一個小房子，高檔材料不想用，只有選瓷磚或涂料。可甲方就不愿意用瓷磚，后來發(fā)現(xiàn)他認為瓷磚低檔。因為深圳的城中村里的房子都是用瓷磚。我說那些瓷磚不是很高檔，因為燒制不夠方正所以要有很寬的縫來調(diào)整，而且顏色粉唧唧的。我們可以選擇好一點和質(zhì)量高一點的。但此公轉(zhuǎn)頭說廁所都貼瓷磚，你怎么能貼了讓人覺得不像廁所。我只能說設計得好就不會像了。實事求是地講，材料的使用對建筑感覺的影響最大。但很多情況下，材料在不同地方對于不同的人所接受的方式就很不同。比如在北美，再貴的房子都有用木結(jié)構(gòu)建造的，木房子相對于鋼筋混凝土房子雖然沒那么結(jié)實和防火，且維護成本高，但比較干燥更適合人居住。但顯然中國人普遍不能接受木結(jié)構(gòu)房屋。相信除安全因素外潛意識里認為它是舊式建筑的做法也是一個重要因素。
      這樣的例子還可以舉很多，所說明的所有建成的環(huán)境都有標識檔次和地位的作用，盡管它不能像背個ＬＶ包那樣直接，仍然會隱晦地傳達許多信息。